Χριστόφορος Κολόμβος

Θαλασσοπόρος ιταλικής καταγωγής, ο άνθρωπος που θεωρείται ότι ανακάλυψε την αμερικανική ήπειρο.Οι πληροφορίες για τη νεανική ηλικία του Κολόμβου είναι ελάχιστες. Φαίνεται ότι μέχρι τα 22 του χρόνια εξασκούσε το επάγγελμα του πατέρα του, που ήταν εριουργός. Στη συνέχεια, ακολουθώντας προφανώς την κλίση του για το ναυτικό επάγγελμα, ταξίδεψε ασχολούμενος με το εμπόριο

Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, άγνωστο από πότε ακριβώς, άρχισε να μελετά βιβλία γεωγραφίας και ναυσιπλοΐας. Διάβασε το βιβλίο του Μάρκο Πόλο , πιθανότατα κάποια από τις εκδόσεις του γεωγραφικού έργου του Κλαύδιου Πτολεμαίου καθώς και το έργο ‘Imago Mundi’ του Πιέρ ντ’ Αιγύ. Μάλιστα, δίπλα στο σημείο που υποστηρίζεται η σφαιρικότητα της Γης, ο Ιταλός θαλασσοπόρος σημείωσε «Πράγματι, η γη είναι στρογγυλή». Επίσης, είχε επηρεαστεί από την εκτίμηση του Φλωρεντινού γεωγράφου Πάολο Τοσκανέλι, σύμφωνα με την οποία μπορεί κάποιος να φτάσει στην Κίνα πλέοντας δυτικά. Έχοντας, λοιπόν, τη βεβαιότητα ότι η Γη είναι σφαιρική, ο Κολόμβος άρχισε να μελετά το ενδεχόμενο να φτάσει στην Άπω Ανατολή, που αποτελούσε εκείνη την εποχή ένα στόχο μεγάλου ενδιαφέροντος για τον μυθικό πλούτο της, ακολουθώντας πορεία προς τα δυτικά.Το σχέδιο του βασιζόταν σε ορισμένα δεδομένα που αποδείχτηκαν, αργότερα, λανθασμένα: α) εκτιμούσε μικρότερη από την πραγματική την περίμετρο της Γης, β) νόμιζε ότι ήταν μεγαλύτερη η έκταση της Ασίας και γ) φανταζόταν ότι κανένα τμήμα ξηράς δεν παρεμβαλλόταν ανάμεσα στην Ευρώπη και την Ασία, αν ακολουθούσε κανείς τη διαδρομή από τα δυτικά.

Από Γεωργία Ν.